Me parece importantísimo explicar cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias desde la primera sesión.

Lo hago aquí en calidad de psicólogo, por si te ayuda o tienes curiosidad. Pero si tu terapeuta no te ha dado esta información, creo que es algo que debéis hablar. Vamos, que yo, si fuese tú, es algo que como paciente demandaría.

Como es un tema que me encanta abordar en la primera sesión, que dedico a conocerte mejor y saber qué te ha traído hasta la consulta de psicología, lo cuento por aquí en versión larga.

¿Cuántas veces es recomendable ir a terapia psicológica?

Mi tío, que es un extraordinario médico de familia, una vez estaba atendiendo una consulta y prescribió un tratamiento a su paciente. La persona quería saber lo rápido, eficaz y seguro que iba a ser ese fármaco. No lo sé, creo que te ayudará por eso te lo receto. La persona exigía certezas que, en su buena fe y praxis profesional, él no podía darle. Así que el paciente se fue sin ella, pero sí con la frase «es que tú quieres que la medicina te dé garantías como las de Amazon, pero eso no va así».

Conste que Amazon no patrocina este artículo. De hecho, sus garantías cada vez dejan más que desear. Pero si quiere hacerlo y subvencionar la terapia de 100 pacientes de forma solidaria, yo les pongo un anuncio aquí encantado. Jeff Bezos escríbeme cuando me leas.

Bromas aparte, lo que quiero decir es que la salud humana no es exacta. Los procesos psicológicos, menos. Lo sabe el psicólogo, y lo sabe el paciente que pregunta cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias.

Por tanto, partimos de la base de que nadie puede ni debe darte una cifra para un proceso tan personal como la psicoterapia. Tenlo en cuenta porque si tu terapeuta te dice que no puede darte plazos, se debe a que no es prudente sentar esa expectativa. Me temo que en ese caso no nos estamos haciendo la pregunta correcta.

La pregunta es cuándo crees que podrías notar mejoras

Como no me gustan los artículos que dan vueltas innecesarias, te respondo a lo que posiblemente estés buscando.

Yo siempre, siempre, siempre, digo a mis pacientes que si en 12 sesiones no han notado una mejoría importante, o bien le aconsejo otro terapeuta, o asumimos que desgraciadamente no tengo la capacidad de ayudar tanto como me gustaría.

Ojo, esto no quiere decir que la respuesta a cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias es 12 sesiones. La pregunta adecuada, por tanto, para mí es, ¿en cuántas sesiones crees que puedo ver mejoras? A título personal y profesional, 3 meses de terapia me parece razonabilísimo.

Imagina el típico caso de consulta porque estás estresadísimo, te va mal en un área personal significativa, duermes regular, te han dado varios psicofármacos y han pasado dos años y bluff… es que ya vienes porque te han dado la baja y poca opción ves más.

Si llevamos años entrando en un proceso depresivo, es normal que necesitemos meses para salir de él. Y no pasa nada.

A mí me gusta darte la referencia de los 3 meses de terapia porque:

• Es un plazo de tiempo razonable en la mayoría de casos.
• Nos da el margen suficiente para hacer cambios.
• Ya te da una indicación de que la terapia no es para siempre.
• No supone que te gastes una fortuna que tal vez no tengas.
• Permite trabajar con un objetivo clarísimo. O mejoras en ese plazo, o no.

No sé qué pensarás tú, a mí la verdad me parece lo más honesto apuntar a unos objetivos con cada paciente dentro de mi forma de hacer terapia psicológica. Los establecemos juntos y vamos avanzando.

Así que la respuesta TikTok es esa: 12 sesiones para notar mejoras. Ahora, si tienes curiosidad, lo voy a desarrollar un poco más con otras preguntas que me parecen interesantes.

¿Cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias para recuperarme por completo?

Aquí ya entramos en la idea de «recuperarme por completo», que pongo entre comillas como ponía antes la «salud», porque ese tipo de cuestiones varían enormemente de una persona a otra.

Partamos de la base de que «curarse por completo» se traduce en la idea de que en general tu vida está en homeostasis, en equilibrio, y te vale muchísimo la pena vivirla. Añado la guinda: que notas que ya era bien despedir a Jesús, mi psicólogo, porque esta terapia ya dio de sí lo que tenía que dar.

En mi experiencia, y voy a serte 100 % sincero, la mayoría de mis pacientes son para siempre, porque con el devenir de la vida nos vemos cuando me necesitan. Esto es una maravilla: es como el psicólogo de cabecera, al que vas por un primer proceso de mayor envergadura, y vuelves de vez en cuando.

No obstante, la realidad es que usualmente los pacientes hacen una primera terapia de 3 meses a 6 meses. Después yo, que busco que me despidas bastante rápido, suelo espaciar las sesiones, que es una forma de decirte que ya no necesitas tanta terapia, y nos vamos viendo menos a menudo. Y un buen día, te propongo que ya nos veamos en la próxima, porque hemos cumplido los objetivos que tú has marcado.

Hay veces que le digo a los pacientes, en plan de broma, qué tendría que pasar para que dejes de venir a mi consulta. A ver si así, porque no hay manera de que acepten que han llegado a lo que definían como «curación completa» en la primera sesión, pero están a gusto y les parece que si no tienen a su psicólogo, todo se irá al carajo. Suelo decirles que ahí ya entramos en la fase terapia-masaje, entendida como una psicoterapia que la haces porque puedes, quieres y eres consciente de que ya no necesitas terapia pero es un apoyo que te gusta tener.

Pero vamos, que de forma resumida, te diría que:

• 3 meses: para empezar a notar mejoras.
• 3 a 6 meses: para resolver casos menos complejos.
• 6 a 9 meses: para resolver la aplastante mayoría de casos.
• 6 a 12 meses: para un proceso complejo.

A partir de ahí, sí que hay personas que necesitan años de terapia. Gente que, por las razones que sean, hacen procesos largos. No representan al paciente medio. Es como si te digo que te vas a «curar» en una sesión. Hay pacientes que lo hacen. Son poquísimos, pero los hay. Y que sepas que a mí me parece que la mayoría de psicólogos nos alegramos muchísimo de que así sea.

Lo interesante de la media es que es lo que más honesto me parece contigo (en realidad me refiero a la moda, que es el valor del conjunto de pacientes que más se repite). Así que piensa en eso: 3 a 9 meses para una terapia estándar. Muy posible irnos al año. Raro pasar de ahí. Probabilísimo que, si vienes y te va bien, volvamos a vernos a lo largo de la vida. Pero siempre en bloques de tiempo limitado.

Vale, ahora, voy con una batería de preguntas que la gente se hace, por si ayudan a enriquecer este artículo y definir mejor cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias.

¿Cuántas veces es normal ir al psicólogo?

Esta me encanta, porque es normal ir al psicólogo tantas veces como necesites. No sé lo que te habrán dicho, pero te comparto mi perspectiva:

Ir al psicólogo no es malo. Lo malo es estar mal.

Dicho eso, sí que he tenido algún paciente que llevaba décadas yendo a otros terapeutas. Lo cierto es que lo «normal», entendido como lo más frecuente, me parecen procesos de uno o dos años. Si tienes historia de trauma o experiencias complejas, sí es posible que necesites acudir a terapia regularmente. O que vayas, como me pasa a mí, a un primer proceso más largo, y luego para consultas puntuales durante años.

El tiempo que me parece recomendable ir al psicólogo es, por tanto, el mínimo que necesites para resolver tus necesidades. Dicho esto, ojo, hago algunas puntualizaciones en casos como:

• En casos concretos, como decía, sí veo un beneficio porque el tiempo es un factor útil. Primero, porque te da espacio para elaborar tu historia. Y, segundo, porque a veces es el ritmo que el paciente puede tolerar.
• Si te lo puedes permitir. Sé que esto es una cuestión de pasta, y no gusta hablar de ello. Pero la realidad es que tener el apoyo de un psicólogo me parece utilísimo en la vida. Aunque este tipo de terapia es diferente (encaja más en el concepto terapia-masaje, en el que no hay malestar de fondo sino un proceso de desarrollo personal constante).
• Si eres psicólogo, creo que deberías ir a otro terapeuta tanto tiempo como puedas permitirte. Es una profesión que exige mucho autocuidado y, además, la supervisión contribuye a hacer de ti un psicólogo mejor. Te lo recomiendo 100 %

Yo te diría que, a nivel general, un par de años de terapia está genial. Y luego, puntualmente, en bloques de 3 a 6 meses, cuando lo necesites. Lo importante me parece que entiendas que ir al psicólogo el tiempo que necesites ni es malo ni está mal. Lo que está mal es que el psicólogo te tenga ahí en sesiones y sesiones cuando ya no te hacen falta, o sin advertirte que ya no las necesitas. Pero no hay un tiempo mínimo ni máximo que deba durar la terapia.

¿Cuándo se deja de ir al psicólogo?

Dentro del artículo sobre cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias, no podía falta ese momento de dejar la terapia, que es mágico.

¿Cuándo es momento de dejar la terapia? Para mí, cuando se han cumplido los objetivos que hemos acordado en la primera o primeras sesiones.

A mí me gusta trabajar sobre esos objetivos contigo. Los pactamos, te doy también mis perspectivas sobre ellos. Y una vez están cerrados, si llegamos a ellos, me parece el momento en que el psicólogo te da el «alta», que viene a ser la confirmación de que te veo bien para dejar de verte.

A partir de ahí, suele suceder:

• Que sientas que es apresurado, y prefieras quedarte un poco más. En ese caso, suelo proponer espaciar entre 3 y 9 sesiones a lo largo de meses, cerrando antes si así lo consideras adecuado.
• O que estés de acuerdo, a tu pesar. Esto implica que la perspectiva es compartida, aunque te da penita dejar de venir porque estás a gusto. A mí también me pasa con vosotros, pero es parte de la profesión. Pero lo resolvemos con una sesión de cierre, en la que recapitulamos todo el proceso, aclaramos dudas y te recuerdo que la puerta de mi consulta siempre estará abierta para ti, si me necesitas. No me voy a vivir a otro planeta y, si hiciera falta, aquí estaremos.
• Que te niegues a terminar la terapia porque no lo ves adecuado. Parece surrealista, pero sucede. A veces pasa porque me he precipitado en el juicio, pues soy humano y, por tanto, cometo errores. En este caso, reenfocamos y, en mi experiencia, la mayoría de veces mis pacientes tenían razón. Si veo que es por aferramiento a la terapia porque se ha creado dependencia, volvemos a la pregunta de qué tendría que pasar para que dejes de venir a terapia. Y cuando llegamos a eso, si persistes, te informo de que entras en territorio terapia-masaje. E incluso los pacientes más aferrados, al final, se dan cuenta de que a veces hemos de soltar unas cosas para abrirnos a otras.

Sí quiero que sepas que, como profesional, darte el «alta» es mi principal objetivo, porque implica que hemos cumplido tus objetivos. Si puede ser pronto, mejor que mejor. Me hace feliz, y es lo que se espera de mí como psicólogo. Por tanto es algo que dejo claro desde el principio, pues me tomo muy en serio mi trabajo.

Vamos ahora sobre preguntas frecuentes en torno a cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias.

FAQ

¿Con qué frecuencia ves a un terapeuta?

Inicialmente, lo habitual es que vayas al psicólogo una vez a la semana durante un mes. A partir de ahí, depende mucho del caso, pero sí es frecuente que esto se mantenga durante los primeros tres meses, para luego ir espaciando sesiones.

¿Cuánto tarda un psicólogo en dar un diagnóstico?

La respuesta corta es que puede hacerse entre 1 y 4 sesiones, aunque algunos casos requieren evaluaciones muy exhaustivas. Al menos, si se utilizan instrumentos estandarizados, cuya aplicación puede llevar bastante tiempo.

Dicho esto, ten en cuenta que no todos los psicólogos vamos a querer darte un diagnóstico. De hecho, a mí me parecen poco útiles para ti, porque son etiquetas que definen síntomas que unas personas han dicho que son enfermedades. Pero eso no quiere decir que lo sean. Por ejemplo, para diagnosticarte un Trastorno Depresivo Persistente (depresión de toda la vida pero de larga duración), tienes que haber tenido una depresión al menos dos años. Entonces el día 729 te diagnostico Trastorno Depresivo Mayor, pero el día 730 ya amaneces con Trastorno Depresivo Persistente. Esto es un ejemplo rápido, pero espero que se entienda. Estas etiquetas son útiles para informes entre profesionales, por ejemplo. Pero a ti lo que te interesa es resolver aquello que te trae a terapia, y no tanto su definición clínica.

Frecuencia de la terapia psicológica: ¿cuántas veces a la semana es lo recomendable?

Desde mi punto de vista, si hablamos de cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias, te diría que por semana no más de una, con la excepción de que pase algo muy gordo. Somos humanos, la vida tiene eso. Viniste ayer, y hoy te ha pasado algo gravísimo, y me llamas de urgencia. Lógico.

Lo habitual es que vengas una vez por semana, porque la terapia necesita ese tiempo para que puedas procesar y hacer cambios. Más no es mejor. De hecho, el criterio, en todo caso, me parece que sería menos, pero mejor. No te vas a «curar» antes por ir al psicólogo todos los días, aunque ante crisis relevantes te pueda aconsejar, muy puntualmente, verte dos veces por semana. Pero se cuentan con los dedos de la mano las veces que he hecho esto.

¿Cuántas veces al mes ver a un psicólogo por ansiedad u otros trastornos?

Cuando hablamos de estrés o ansiedad, sí me parece que suele ser lo más adecuado empezar con 4 sesiones al mes, al menos el primer mes. Porque la ansiedad causa enorme malestar psicológico que, además, se siente como urgente. En casos así, o en personas que, sencillamente, lo necesitan, ir una vez por semana me parece lo ideal.

¿Cuándo es momento de espaciar las sesiones de terapia?

Si te haces esta pregunta y ya llevas un proceso de terapia hecho, probablemente ya sea el momento.

No obstante, como referencia, el momento de espaciar las sesiones lo defines tú. O bien de mutuo acuerdo con tu terapeuta, o cuando este te lo proponga y le des el visto bueno. A mí me gusta darte este poder desde el principio, simplemente pidiéndote que, pase lo que pase, siempre vengas a una sesión de cierre. Esto me parece fundamental, porque no veo positivo terminar una terapia sin esta ocasión de clarificar aspectos y resolver dudas sobre el proceso.

¿Cuántas sesiones de terapia psicológica son necesarias para sentirse mejor?

Entendiendo esta cuestión como «ver progresos que experimentas como positivos», diría que entre una y doce sesiones. Yo apunto a eso con mis pacientes. ¿Hay gente que lo consigue antes? Sí. Pero eso te mete una presión a ti y al proceso que es poco útil, del mismo modo que resta expectativas decir un vago «cada persona tiene su tiempo y bla bla bla». Si en tres meses no has mejorado, a mí me parece que habría que reflexionar sobre la propia terapia y su eficacia.

¿Qué factores influyen en el tiempo de terapia?

En general, te diría que influye muchísimo el problema o situación que percibes como motivo de consulta. También la motivación que traigas, tu compromiso con tu propio proceso terapéutico, que viene a ser lo que pones de tu parte para que las cosas vayan en la dirección que quieres. Y, sobre todo, la alianza terapéutica, que es el vínculo que tendremos al trabajar juntos. Cuanto menor sea el problema percibido, más motivado y comprometido estés con el proceso y mejor sea la alianza con tu psicólogo, más impacto en cuántas sesiones de psicoterapia son necesarias. Es decir: menos suelen hacer falta.

En fin, espero que este artículo te haya servido para aclarar dudas sobre cuánto puedes esperar que dure una terapia. Si estás buscando psicólogo y quieres contarme tu caso, puedes escribirme para agendar una sesión. Un abrazo.